Una de las noticias más importantes en el entorno beisbolero de Monterrey se dio el pasado 9 de diciembre con el anuncio de la visita de los Medias Rojas de Boston, equipo de Grandes Ligas que estará enfrentando a los Sultanes en dos juegos de pretemporada.

Sí, los Medias Rojas de Boston, una de las escuadras más tradicionales de las Ligas Mayores estarán en el Estadio Mobil Super (la flamante casa de los Sultanes que ha sido el escenario más visitado por los equipos de la carpa grande en los últimos 35 calendarios), los días 24 y 25 de marzo. Por cierto, esta será la sexta ocasión que Sultanes de Monterrey enfrente a una novena de la carpa grande.

Sus duelos contra Grandes Ligas  

La primera vez que los Sultanes jugaron contra equipos de Grandes Ligas fue en la pretemporada de 1965. En aquella ocasión estuvieron en Monterrey los Indios de Cleveland y Serafines de California, novenas que con su visita engalanaron el legendario Parque Cuauhtémoc, escenario que había sido remodelado para tal efecto. Anuar Canavati, magnate de los Sultanes que falleciera dos meses después, consiguió la visita de los dos clubes ligamayoristas.

Los Sultanes enfrentaron a los Indios el lunes 8 de marzo. Lógicamente, la afición estaba contenta, irradiaba felicidad por la visita de las novenas mayoritarias.

En aquellos años los equipos de Grandes Ligas solo aterrizaban en la Ciudad de México para enfrentar a los Diablos Rojos y Tigres capitalinos en el Parque del Seguro Social, en aquel tiempo el mejor escenario del beisbol mexicano, pero ahora era diferente. Aquí estaban los Indios, dirigidos por el coach George Srickland, cubriendo la ausencia del manager Birdie Tebbetts. Cleveland llegó con su cargamento de estrellas en su roster de peloteros, entre ellos sus pitchers estelares Sonny Siebert, Ralph Terry, Gary Bell y Sam McDowell. Así como otros jugadores de gran importancia, como Rocky Colavito, Leon Wagner, Dick Howser, Vitico Davalillo y Pedro González, los dos últimos que más tarde estuvieron en nuestra pelota.

Desafortunadamente, la dicha no fue completa, ya que los Sultanes perdieron el juego ante la novena ligamayorista por 5 carreras a 1, ante el desconsuelo de los asistentes que estuvieron apoyándolos a lo largo del encuentro en el legendario Parque Cuauhtémoc de la Calzada Victoria.

Una semana más tarde, concretamente el lunes 15 de marzo llegaron los Serafines de California. La novena californiana, comandada por Bill Rigney era una de las franquicias más jóvenes de la carpa grande, pues habían llegado apenas en 1961, fundada por Gene Autry, actor de westerns y notable estrella de la música country.

Los Serafines se presentaron en Monterrey con todas las estrellas de su roster, entre ellas los lanzadores Dean Chance, Marcelino López, nuestro conocido George Brunet, en calidad de novato, Jack Sanford y Jim McGlothlyn. Entre los jugadores de posición contaban con Joe Adcock, Jim Fregosi, Vic Power, Julio Gotay, José Cardenal, Jim Piersall y el diminuto Albie Pearson.

Lamentablemente, los regios, comandados por el veracruzano Vinicio García, cargaron con la derrota 5-2, a pesar del apoyo de sus miles de seguidores que llenaron el parque y los estuvieron alentando a lo largo del encuentro, extrañando la presencia de Héctor Espino, quien estuvo ausente en los dos juegos señalados, pues estaba a punto de reportar a los Cardenales de San Luis, escuadra a la que el chihuahuense literalmente ignoró, retornando a México, concretamente a Chihuahua, para reportar a los Sultanes un poco más adelante.

Dos juegos y dos derrotas para la novena regiomontana, sin embargo, en la organización quedaba el orgullo de haber enfrentado a dos equipos de Ligas Mayores en su fase de pretemporada.

Su primera victoria

Tuvieron que pasar 26 años para que los Sultanes de Monterrey volvieran a enfrentar a otro equipo de Grandes Ligas. Eso aconteció en 1991, en el llamado Duelo de Titanes, donde estuvieron los Dodgers de Los Angeles, Cerveceros de Milwaukee, Industriales de Monterrey y por supuesto, los Sultanes que completaron el cuarteto.

Los encuentros se celebraron en el Estadio Monterrey, conocido también como el Palacio Sultán que había sido inaugurado el año anterior, convirtiéndose en el escenario más moderno y funcional de América Latina, el cual registró un lleno hasta las banderas. Los juegos se llevaron a cabo entre el 16 y 17 de marzo, con una gran cobertura a nivel internacional.

El sábado 16 se llevó a cabo una doble jornada. En el primer juego se enfrentaron los Dodgers de Los Angeles, comandados por Tom Lasorda y los Industriales que tenían como manager a Héctor Espino. El encuentro fue ganado por los Dodgers por pizarra de 3 carreras a 1 y posteriormente los Sultanes, que tenían como manager al sonorense Aurelio Rodríguez hicieron la grande al vencer a los Cerveceros que comandaba Tom Trebelhorn. Los regios lograron la victoria por 6 carreras a 5, ante la inmensa alegría de sus seguidores y aficionados que viajaron de todas partes de la república. Los Sultanes hacían historia con su primera conquista sobre un equipo de Grandes Ligas, teniendo como uno de sus grandes héroes a Darryl Motley, flamante contratación de la escuadra regiomontana, quien dio cuadrangular.

Al día siguiente se llevó a cabo el partido estelar entre Los Angeles y Milwaukee, encuentro ganado por los Dodgers por 6 carreras a 1, ante una entrada monumental en la nueva casa de los Sultanes.

El cuarto enfrentamiento                                  

En 1993 los Sultanes tuvieron otro enfrentamiento ante una novena de Grandes Ligas. El Estadio Monterrey fue sede de la llamada Serie de la Revancha, duelo que   reunió a los Mellizos de Minnesota y Bravos de Atlanta, contrincantes en la Serie Mundial de 1991 que fuera ganado por los primeros en siete trepidantes encuentros, de ahí el nombre de la gesta. Además, también estuvieron los Industriales, comandados por el venezolano Domingo Carrasquel y los Sultanes que tenían como manager a José Zacatillo Guerrero.

El viernes 12 de marzo se llevó a cabo el primer encuentro. En este, el equipo de Minnesota, dirigido por Tom Kelly superó a Industriales por 9 carreras a 2. Un día más tarde fue una jornada de Grandes Ligas, donde los Mellizos volvieron a salir victoriosos sobre los Bravos por 1 carrera a cero. Todo quedó listo para el tercero de la serie, celebrado el domingo 14 de marzo, en el cual se vieron las caras los Bravos de Atlanta y los Sultanes.

Los Bravos, comandados por Bobby Cox, contaban con un plantel de lujo, integrado por Tom Glavine, que fue el abridor del encuentro, y que entre otros lanzadores tenían a Gregg Maddux, Steve Avery y John Smoltz, así como los jugadores de cuadro Ryan Klesko, Fred McGriff, Mark Lemke, Terry Pendleton y Chipper Jones. Además, contaban con jardineros del calibre de Dave Justice, Ron Gant, Otis Nixon y Deion Sanders. Dinamita pura.

Por los Sultanes abrió Arturo González, el estelar de la lomita regiomontana, quien hizo un buen trabajo, sin embargo, al final los Bravos salieron victoriosos por 3 carreras a 2, apoyándose en cuadrangular de Ron Gant.

La última vez que los Sultanes enfrentaron a una novena de Grandes Ligas fue el sábado 29 de marzo de 2008. En esa ocasión los Sultanes perdieron 9-4 frente a los Diamantes de Arizona en juego de pretemporada. En total han sido cinco los encuentros de los Sultanes ante equipos de la carpa grande, con saldo de un triunfo y cuatro derrotas. Ahora se verán las caras ante los Medias Rojas de Boston en juegos de exhibición a celebrarse en la última semana del mes en curso y los regios tratarán de mejorar su récord ante los equipos de Grandes Ligas. Enhorabuena para los aficionados regiomontanos que tendrán oportunidad de ver a los ligamayoristas.